Наши внутренние биологические часы имеют название «надперекрестное ядро», еще в медицине и науке его называют «супрахиазматическое ядро»(подробнее об этом написано в нашей статье Биочасы сна и бодрствования). Такое название произошло из за образовывающегося перекрестка глазных нервов, которые идут от каждого глаза и соединяются с корой головного мозга. Надперекрестное ядро располагается как раз над местом пересечения глазных нервов, и регулярно передает сигнал мозгу о сменяющихся циклах дня и ночи. Происходит это с помощью «связного», находящегося в крови, под названием мелатонин.
У мелатонина имеются и другие названия — «гормон темноты» или «вампирский гормон». Несмотря на такие прозвища, ничего кошмарного в природе мелатонина нет, просто он вырабатывается ночью в темноте. С наступлением темноты количество вампирского гормона начинает увеличиваться, как того требует «инструкция» супрахиазматического ядра. Вырабатывается мелатонин в шишковидной железе (по-научному «эпифиз»), которая располагается в глубине мозга. С наступлением сумерек мелатонин сообщает всему организму о том, что стало темно, тем самым давая команду мозгу и телу — пора спать!
Надо понимать, что функция мелатонина — помогать организму регулировать смену дня и ночи. При этом, он никак не влияет на наше желание спать. Это можно сравнить со спортивным 100 метровым забегом. Здесь мелатонин — это организатор, который стреляет из стартового пистолета и кричит: «На старт!», но сам в забеге не участвует. Процессом самого же бега занимаются другие участники-спортсмены, которые являются аналогами определенных участков мозга, вырабатывающих желание спать.
В связи с вышесказанным, мелатонин не является неким вспомогательным средством для сна. Он, повторюсь еще раз, выполняет функцию регулятора смены дня и ночи для организма. Хотя, в некоторых случаях, таких как, например, смена часовых поясов, это вещество способно быстрее отрегулировать внутренние часы человека, и, соответственно, обозначить человеку, что настало время ложиться в кровать, что, безусловно, будет способствовать попаданию в царство Морфея и Гипноса. Поэтому, лекарства с содержанием мелатонина, в первую очередь направлены на «подстройку» биологических часов человека. Еще гормон темноты, содержащийся в лекарственных препаратах, участвует в, так называемом, эффекте плацебо, который нельзя недооценивать. (Из Википедии:«Термином эффект плацебо называют улучшение самочувствия человека благодаря тому, что он верит в эффективность некоторого воздействия, в действительности нейтрального.»). Надо сказать, что в медицине эффект плацебо занимает далеко не последнюю роль.
Когда мы спим ночью, количество мелатонина снижается. При попадании первых солнечных лучей в мозг через закрытые веки, наша шишковидная железа прекращает секрецию вампирского гормона. А, отсутствие мелатонина в крови, в свою очередь сигнализирует нашим органам, что ночной забег в царстве сна завершен, и пора переключаться в режим бодрствования.
В таком воздействии света на организм, человека можно сравнить с солнечными батареями. Солнечный свет действует на шишковидную железу как педаль тормоза в автомобиле. Только в нашем случае, при нажатии на педаль, снижается не скорость, а выработка мелатонина. По мере приближения к ночи, «солнечная педаль» ослабевает, и поток гормона темноты в кровь увеличивается. Ближе к рассвету, соответственно, растущий объем света все сильнее «давит» на эпифиз, блокируя выработку мелатонина.
Типичный цикл выработки гормона темноты выглядит следующим образом. Рост потока мелатонина начинается вскоре после наступления сумерек. Максимальная концентрация его в крови приходится примерно на четыре часа утра. При приближении рассвета выработка мелатонина активно падает. И, с наступлением утра, уровень секреции снижается до неизмеряемого показателя.
